荀子(約公元前313年-公元前238年)，名況，字卿，戰(zhàn)國末期趙國人(據(jù)考證為臨汾市安澤縣人)，是著名的思想家、文學(xué)家、政治家，儒家代表人物之一，時人尊稱“荀卿”。曾三次出任齊國稷下學(xué)宮的祭酒，后為楚蘭陵令。

荀子對儒家思想有所發(fā)展，提倡性惡論，其學(xué)說常被后人拿來跟孟子的“性善論”比較，荀子對重新整理儒家典籍也有相當(dāng)顯著的貢獻。司馬遷所寫的《史記·孟子荀卿列傳》記錄了他的生平。荀子于五十歲(有學(xué)者認(rèn)為傳抄時誤將十五改為五十)，始來游學(xué)于齊國，到襄王時代“最為老師”，“三為祭酒”。后來被逸而適楚，春申君以為蘭陵令，春申君死而荀卿廢，家居蘭陵，韓非、李斯，以及漢初政治家、科學(xué)家張蒼均為其門下高足。都是他的入室弟子，亦因為他的兩名弟子為法家代表人物，使歷代有部分學(xué)者懷疑荀子是否屬于儒家學(xué)者，荀子也因其弟子而在中國歷史上受到許多學(xué)者猛烈抨擊。

荀子是第一個使用賦的名稱和用問答體寫賦的人，同屈原一起被稱為“辭賦之祖”。他曾入秦，稱秦國“治之至也”。又到過趙國與臨武君議兵于趙孝成王面前。他的著作集為《荀子》，清末學(xué)者譚嗣同在他的《仁學(xué)》中這樣評價：兩千年來之學(xué)，荀學(xué)也，皆鄉(xiāng)愿也。晚年的代表作有《勸學(xué)》。

荀子對各家都有所批評，唯獨推崇孔子的思想，認(rèn)為是最好的治國理念。荀子以孔子的繼承人自居，特別著重地繼承了孔子的“外王學(xué)”。他又從知識論的立場上批判地總結(jié)和吸收了諸子百家的理論主張，形成了富有特色的“明于天人之分”的自然觀、“化性起偽”的道德觀、“禮儀之治”的社會歷史觀，并在此基礎(chǔ)上，對先秦哲學(xué)進行了總結(jié)。

荀子的思想偏向于經(jīng)驗以及人事方面，是從社會脈絡(luò)方面出發(fā)，重視社會秩序，反對神秘主義的思想，重視人為的努力。孔子中心思想為“仁”，孟子中心思想為“義”，荀子繼二人后提出“禮”、“法”，重視社會上人們行為的規(guī)范。以孔子為圣人，但反對孟子和子思為首的“思孟學(xué)派”哲學(xué)思想，認(rèn)為子弓與自己才是繼承孔子思想的學(xué)者。荀子認(rèn)為人與生俱來就想滿足欲望，若欲望得不到滿足便會發(fā)生爭執(zhí)，因此主張人性有惡(詳情參考易中天教授《先秦諸子之百家爭鳴》)，須要由圣王及禮法的教化，來“化性起偽”使人格提高。

與孔、孟相比，荀子的思想則具有更多的現(xiàn)實主義傾向。他在重視禮義道德教育的同時，也強調(diào)了政法制度的懲罰作用。

這正是：三為祭酒傳儒學(xué)，稷下學(xué)宮客滿堂;吸收修正諸家言，“禮法結(jié)合”聲名揚。  錫剛