曲沃琴書因表演時手持八角鼓和單扇鈸交替擊節(jié)伴奏，故舊稱“鼓兒書”或“鉸子書”。一般認(rèn)為是清道光年間由河南南陽傳入的“越調(diào)”也作“月調(diào)”）與當(dāng)?shù)氐姆揭艉托≌{(diào)結(jié)合發(fā)展演變而成。
    曲沃琴書表演形式為說唱相間，以唱為主，采用曲沃當(dāng)?shù)胤揭?。早期多為一人手拿梆子自行伴奏，也有自拉四胡腳踏木魚的演出或一人一手打小揚(yáng)琴一手擊挎板的。后來有了多人演出的情形，藝人們（四至六人不等）圍一張方桌面向觀眾分三邊坐定，主演（一般由師傅擔(dān)任）手拿單鈸兒或八角鼓居中而坐，其余各自手持不同樂器分坐兩側(cè)，或打或拉進(jìn)行伴奏。
    曲沃琴書唱詞以七字句為主，四句為一個段落，偶數(shù)句押韻；唱腔屬板牌混合體，有“鉸子腔”和“鼓子腔”兩種唱腔曲調(diào)。“鉸子腔”是主演者手持單鈸兒伴奏時演唱的曲調(diào)，是唱腔的主體，屬板腔體結(jié)構(gòu)，主要有慢板、二八板、緊二八、飛板四種板式和“叫板”大嘆韻”小嘆韻”等功能性唱句；鼓子調(diào)”是主演者手持八角鼓伴奏時演出的唱腔，是插入“鉸子腔”中演出的唱腔，屬單曲體結(jié)構(gòu)。兩種唱腔調(diào)高不同，交替演唱時需要轉(zhuǎn)調(diào)。
    曲沃琴書伴奏樂器除了八角鼓、小鉸和木魚，還可加入四胡、揚(yáng)琴、板胡、三弦、笛子、二胡等。
    曲沃琴書有取材于古典小說的長篇書，有來自文人墨客創(chuàng)編的中篇書，有取材于民間傳說和神話故事的小段書，還有一些詼諧幽默、妙趣橫生的小書帽等。（據(jù)《臨汾非遺名錄》）