春秋時(shí)期晉國的晉靈公是一個(gè)荒淫殘暴的國君。正卿趙盾直言進(jìn)諫，晉靈公不但不聽勸告，反而猜忌趙盾，并派人追殺。趙盾同父異母的弟弟趙穿一氣之下，就殺了晉靈公。趙盾隨即迎回晉靈公的叔叔當(dāng)了新君，他就是晉成公。

　　七年后，晉成公亡，他的兒子晉景公繼位。晉景公繼位不久，大司寇屠岸賈就追究刺殺晉靈公的主謀，把罪名加在了趙盾身上。這時(shí)，趙盾已經(jīng)死了，屠岸賈就慫恿?xí)x景公在一夜之間，把趙盾的兒子趙朔連同家屬、奴婢等共計(jì)三百余口人都?xì)⒘恕?/p>

　　當(dāng)時(shí)唯一的幸存者是趙朔的妻子莊姬，因她是晉成公的姐姐，也是晉景公的姑姑，所以得以幸免。這時(shí)的莊姬懷著孩子，躲藏在宮中，一個(gè)月后生下了一個(gè)男嬰。

　　一天，宮墻外貼出一張榜文，說莊姬得了疑難之癥，宮內(nèi)太醫(yī)束手無策，征召民間醫(yī)生進(jìn)宮調(diào)治。

　　張榜不久，便有一個(gè)趙家的摯友程嬰來揭。見面后，莊姬哭訴道：“我們趙家不幸，三百余口含冤喪生，只剩下這條根了，按他父親的意思，取名趙武，望先生代為撫養(yǎng)，日后好為全家報(bào)仇……”

　　程嬰抱著孩子，鄭重地說：“我進(jìn)宮的目的，就是要救初生的孩子出宮，請(qǐng)你放心，我一定不負(fù)重托!”隨后，程嬰將小趙武放在自己的藥箱里，上面蓋了幾樣草藥，就匆匆拜別而去。

　　程嬰剛剛走出宮門，就被人喝住。他回頭一看，是一位威嚴(yán)的將軍。

　　程嬰極力保持鎮(zhèn)靜瞞過了將軍，誰知這時(shí)箱里的嬰孩卻“哇哇”地哭了起來。

　　“哨”的一聲，將軍的佩劍出鞘。程嬰跌倒在地上，長(zhǎng)嘆一聲說：“我想那桃園絳霄樓之爭(zhēng)是有目共睹的，誰忠誰奸，滿朝文武心中有數(shù)。我程嬰冒險(xiǎn)來救這個(gè)孤兒，不過是為忠良留條根，將軍要貪圖榮華富貴，就請(qǐng)把我們送交屠岸賈吧。” 程嬰話雖不多，卻打動(dòng)了這位將軍。他叫韓厥，是一個(gè)生性耿直的武官。對(duì)于屠岸賈的橫行霸道，他也憤懣不平，只不過官卑職小，又不敢違背旨意。見眼前之人能夠深明大義、視死如歸，韓厥感到羞愧，放走程嬰后便拔劍自刎了。

　　無巧不成書。莊姬生男孩的同時(shí)，程嬰的妻子也生了一個(gè)男孩。

　　韓厥的自盡，使屠岸賈大為生疑，他下令搜宮，一無所獲。于是，他一面下令嚴(yán)刑拷問莊姬的貼身宮女，一面在全國張榜宣布：三日內(nèi)，有人獻(xiàn)出趙氏孤兒，賞賜千金。三日后若無人獻(xiàn)孤，要將全晉國與趙氏孤兒同庚的嬰兒斬盡殺絕。

　　趙朔有個(gè)門客叫公孫杵臼，見了程嬰就問：“你是趙家的摯友，這件事該怎么辦?”程嬰說：“趙朔的夫人生了個(gè)男孩，我已經(jīng)偷出來了，我要把他撫養(yǎng)成人，報(bào)仇雪恨，報(bào)答趙氏的知遇之恩。屠岸賈這次沒找到孩子，絕對(duì)不會(huì)罷休，正好我的夫人也生了一個(gè)男孩，我想把自己的孩子與趙家的孩子換一下，讓他去替死?！?/p>

　　公孫杵臼問：“培育孤兒與死，哪件事容易?”

　　程嬰回答：“依我看，死容易，培育孤兒難?！?/p>

　　公孫杵臼便說：“趙君生前待你最好，你就去做培育孤兒這件難事，讓我去做容易的事情吧!”

　　程嬰便把自己的孩子交給公孫杵臼，把趙氏孤兒留在自家，然后向屠岸賈舉報(bào)說：“公孫杵臼是朝中告老的大臣，家住在首陽山，小人與他相識(shí)，昨天我去他家，看見有一個(gè)初生的嬰兒。您想，他七十多歲的年紀(jì)，又是孤身一人，哪會(huì)有這樣的孩子?我仔細(xì)追問，他才吐露真情。我勸他向大人自首，他執(zhí)意不聽，小人不敢隱瞞，只得前來舉報(bào)!”

　　公孫杵臼很快被屠岸賈的爪牙抓了起來。一見程嬰，他假裝義憤填膺，大罵：“你這軟骨頭，無恥小人，我老頭子在朝在野，做人做鬼，都是挺胸抬頭的，決不會(huì)昧著良心出賣朋友!”他一邊大罵，一邊乞求放了懷中的孩子。

　　屠岸賈搶過孩子，端詳了一陣兒，便把孩子摔死在了石階上。公孫杵臼要與屠岸賈拼命，被爪牙們殘忍地亂刀砍死。

　　屠岸賈除了心頭之患，打算重賞程嬰。程嬰謝絕道：“小人不愿領(lǐng)賞，我有一子，名叫驚哥，與孤兒一般大，我來舉報(bào)，也是為了保護(hù)自己的孩子，但恐今后有人會(huì)加害我們父子，只求大人保護(hù)我家。”此后，程嬰強(qiáng)忍悲憤，身負(fù)“忘恩負(fù)義，出賣朋友，殘害忠良”的罵名，帶著趙氏孤兒趙武來到山高谷深的盂山隱居了十五年，把他培養(yǎng)成了一個(gè)文武雙全的青年。

　　十五年的光陰轉(zhuǎn)眼過去。晉景公已死，晉厲公繼位，當(dāng)初被排擠去駐守邊關(guān)的大將軍魏絳，被調(diào)回朝來輔佐新君，晉國的形勢(shì)有了變化。

　　一天，程嬰在新居里設(shè)宴，叫驚哥去請(qǐng)屠岸賈來暢飲。屠岸賈一到，大將軍魏絳的軍隊(duì)就圍住了程宅。

　　莊姬與魏絳從廳堂中走出來。仇人相見，分外眼紅。魏絳虎目圓睜，上前一步，說：“要為蒙冤十五載的趙家討個(gè)公道!”

　　“誰敢無禮!”屠岸賈看了一眼佩劍守護(hù)在身邊的義子，一揮手，命令道：“我兒斬了他!”

　　“呸!老賊，你知道我是誰?”趙武執(zhí)劍在手，逼視著屠岸賈。

　　程嬰強(qiáng)壓著悲痛，傾吐出了事情原委：十五年前，為了擺脫屠岸賈布下的天羅地網(wǎng)，為了保存忠良的后代，他與公孫杵臼設(shè)計(jì)，以自己親生的兒子驚哥換下了趙武。這些年來，又承受著國人的譴責(zé)和辱罵，把忠良后代教養(yǎng)成人。

　　萬惡的屠岸賈伏法受戮了，趙氏滿門冤案昭雪了，莊姬、趙武母子團(tuán)圓了，心力交瘁的程嬰告訴趙武說：“當(dāng)年你家遭遇大難，公孫杵臼選擇了死，而我沒有死，就是因?yàn)橐獡嵊愠扇?，今天這個(gè)愿望達(dá)到了，我有臉去見你父親趙朔和公孫杵臼了?！闭f完，程嬰就自殺了，趙武為他守孝三年。

　　趙武成年后，做了晉國的卿大夫，他是春秋時(shí)期一位有名的政治家、外交家。

　　相傳，公孫杵臼和程嬰分別是洪洞縣公孫堡村和程曲村人，兩村相隔只有二里地，因此兩人是好友。（董愛民）