黃河在流經(jīng)臨汾市永和縣時，優(yōu)雅地擺動了幾道彎，永和黃河蛇曲國家地質(zhì)公園就位于此，站在高處觀望，可見河里有山、山中有河，山河相連、水山相映，其中的乾坤灣更是奧妙無窮，傳說伏羲氏在這里“仰則觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠(yuǎn)取諸物，于是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情”。

　　在地質(zhì)學(xué)上，近于環(huán)形的彎曲河流被稱為河曲或者蛇曲，當(dāng)河流流經(jīng)平坦的地區(qū)，如果抗沖刷能力弱的一側(cè)河岸在河水侵蝕作用下坍塌，原來順直的河岸就會變得彎曲凹陷，表層河水將向凹處的河岸沖去。沖向凹岸的表層水流一部分受離心力作用，沖向?qū)Π?，另一部分折向河底，形成底層水流，觸及河底后，又變?yōu)樯仙鞣祷睾用?，形成環(huán)流。與此同時，河水向下游的縱向流動并沒有停止，橫向的環(huán)流與縱向的水流結(jié)合起來，構(gòu)成了一種螺旋向前的水流。環(huán)流是造成蛇曲的主要力量：沖向凹岸的下降水流流速快、侵蝕力強(qiáng)，使得凹岸后退，越來越凹;沖向凹岸的水流折向河底后，沿凸岸一側(cè)上升，上升的過程中水流速度變慢，攜沙能力降低，泥沙不斷在凸岸一側(cè)下沉堆積，使得凸岸變得越來越凸。

　　永和段黃河蛇曲最后定型，發(fā)生在距今一萬兩千年。與河流凹岸的侵蝕作用對應(yīng)，河流的凸岸總發(fā)生堆積作用。所以永和蛇曲每個拐彎處，凹岸為繼承型的陡岸，而凸岸總成新月形外突的堆積階地。最終以高出河面5—8米形成黃河蛇曲。

　　除黃河流域外，內(nèi)蒙古的呼倫貝爾草原和錫林郭勒草原，東北的黑龍江流域，新疆的巴音布魯克草原，蛇曲景色也蔚為壯觀。